FAT32

FAT32は『File Allocation Table 32』の略で、Windows 95時代から使われている古典的なファイルシステムです。現代のWindowsの標準はNTFSに移っていますが、FAT32は互換性の高さからUSBメモリ・SDカード・デジタル家電の世界で今も生き残っています。

仕組みとしては、ディスクを固定サイズの『クラスタ』に分割し、ファイル名と開始位置を『FAT（ファイル割当表）』に記録する単純な構造です。この単純さがほぼ全機器での読み書き対応を可能にしており、テレビの録画用USB、カーナビの音楽用SDカード、古いデジカメ、ゲーム機のデータ保存などで標準採用されています。

最大の制約は『1ファイル4GBまで、1ボリューム32GBまで（Windows標準フォーマットツール）』です。4GB超えの動画ファイルは保存できず、32GBより大きなUSBメモリは標準ツールではFAT32にフォーマットできません（サードパーティツールなら可能）。この制約があるため、64GB以上の大容量メディアはほぼexFATが使われます。

使い方としては、『PCで用意した音楽データを古いカーナビで再生する』『スマートテレビの録画用USBを準備する』『ファームウェア更新用のUSBを作る』といった場面で、明示的にFAT32が指定されることがあります。フォーマットはエクスプローラーでドライブを右クリック→フォーマット→ファイルシステムに『FAT32』を選ぶだけです。

トラブルで多いのは『4GB超の動画がコピーできない』『64GBのUSBをFAT32にフォーマットできない』『Windowsだけで書き込むと他機器で読めない場合がある』の3つです。4GB制限は分割するか、対応機器でexFATに変更する必要があります。64GB以上をFAT32にしたい場合は『FAT32 Format』などの専用ツールを使うと強制的にフォーマットできます。

今後の位置づけとして、現代のWindowsではNTFS、クロスプラットフォームではexFATが主流になり、FAT32は互換性が必要な特殊用途に限定されていく流れです。ただし『どの機器でも確実に読める』という強みは今なお大きく、ファームウェア配布などでは今後も使われ続けます。