生産終了が惜しまれるAppleの純正ルーターAirMacExtremeとは

公開日：2024/09/15　更新日：2024/10/07　

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AirMac Extremeは、デザイン的にも洗練され、高速なWi-Fi環境が利用可能な、Apple純正の無線LANルーターです。AirMacと名称のついた無線ルーターには、価格が安くて人気の「AirMac Express」、その上位版となる「AirMac Extreme」、そして、Time Machineと連動し、バックアップ機能のある「AirMac Time Capsule」の3つのモデルがあります。

最新モデルであった「AirMac Extreme」を含み、2018年にAirMacシリーズは製造終了となっています。ですが、サポートは継続しており、中古品でも人気もあるようで、取引は続いています。

Apple社の製品はとてもデザイン性に優れています。ここではAirMacシリーズの歴史について振り返ってご紹介したいと思います。

この記事のまとめ

AirMac ExtremeはApple純正の無線LANルーターで、デザイン性と高速なWi-Fi環境が特徴です。AirMacシリーズには「AirMac Express」「AirMac Extreme」「AirMac Time Capsule」の3種類があり、2018年に製造終了しましたが、中古市場では今も人気があります。AirMac Extremeは、初代から最新モデルまで進化し、現在はタワー形状でビームフォーミング技術を備えています。簡単な設定とデュアルバンド対応により、安定した高速通信が可能です。他のAirMac製品と組み合わせて、より便利なWi-Fi環境を構築できます。

APPLE ベースステーション ME918J/A

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AirMac の歴史

AirMac ベースステーション

AirMacの歴史は、1999年に発売されたAirMac ベースステーションにまでさかのぼります。

当時は、スケルトンデザインのディスプレイ一体型iMacが人気であった時代です。一代目のAirMacのデザインは、スライムのような形での空飛ぶ空飛ぶ円盤形状の通称「グラファイト」と呼ばれるデザインで世の中に登場しました。モデム用ポートと、イーサネット用ポートがひとつそなわっています。

グラファイトに続き、「スノー」もしくは「デュアル・イーサネット」と呼ばれるAirMacが2001年に登場します。名前の通り、2つのイーサネット・ポートとなります。

AirMac Extremeベースステーションの登場

2003年に「AirMac Extremeベースステーション」が発表されたことにより、AirMac ベースステーションは製造中止になりました。

AirMac Extremeのデザインは同じく空飛ぶ円盤形状でも、当時アップルのメインカラーであるポリカーボネート製の白い筐体となりました。MacでWifiを使用するためには。Wifiの受信装備は標準では装備されていなかったので、「AirMac Extremeカード」を装着する必要がありました。最高54Mbpsのワイヤレス接続と、プリンター等を共有できるUSBポートに、外部アンテナ・ポートも追加されています。

二代目は、モデムと外部アンテナポートのない製品でしたが、ごく短期間で「AirMac Express」登場で姿を消します。

三代目は、2004年に発表され、Power over Ethernet (PoE) の利用可能なモデルで登場します。この後、2007年のAirMac Extreme 802.11nを待つこととなります。

AirMac Extremeの登場

2007年に「AirMac Extreme 802.11n」(第1世代)が発表され、「AirMac Extreme」時代に突入します。

第1世代・・・MacMiniと同じようなデザインで、正方形の薄型ランチボックスのような形態となって登場し、通信規格も802.11nになり、有線LANポートが3つそなわっています。

第2世代・・・2007年発表。ギガイーサネット対応となります。

第3世代・・・2009年発表。2.4GHz帯と5GHz帯が同時に使えるようになります。

第4世代・・・2009年発表。アンテナのデザインを改良し通信速度・範囲が広がります。デザイン変更するあたりAppleっぽいです。

第5世代・・・2009年発表。最大で450Mbpsのデータ転送が可能となります。

AirMac Extreme 802.11ac・・・2013年発表。現在の形態でタワー形状のデザインとなり、筐体は大きくなったもののアンテナの数を増やし、通信規格も801.11acに対応して大幅な速度アップが図られています。

AirMac Extremeの概要

最新のAirMac Extremeは、約10cm角の正方形で、高さ168mmのタワー形状をしています。

背面には、有線LANの接続ポートとして、ギガビット・イーサネットWANポートが1個、ギガビット・イーサネットLANポートが3個があります。また、外付けハードドライブやプリンタを接続可能なUSB2規格のUSBポートが1つあります。USBポートは、USBハブを使って複数のUSB装置と接続することも可能です。

最新のAirMac Extremeは、ビームフォーミング機能を有しており、受信側の機器を感知してその方向に対して強い電波を送ることができ、これにより利用可能エリアを広げ、より高速で安定した通信を可能としています。

簡単な初期利用設定

ギガビット・イーサネットWANポートと光回線などのDSLモデムをイーサネット・ケーブルを使って接続するだけです。電源を投入し、AirMac Extremeの正面下にあるステータスランプが、オレンジの点灯から緑の点灯に変わったらインターネットへの接続が確立し正常に動作していることになります。そして、Mac（iOSデバイスからも可能）から「AirMacユーティリティ」を使って簡単に接続設定ができます。

「AirMacユーティリティ」は、Mac OS Xの「ユーティリティ」フォルダにあります。起動すると、インターネットアイコンの下にAirMac Extreme等の接続されている機器が表示されます。（表示されない場合は、画面左上の「その他のWi-Fiデバイス」から選択してください。）

AirMacユーティリティの指示に従って新しいネットワークの設定を簡単に作成することができます。

ゲストネットワークを作ると、友人やお客様にもワイヤレスインターネット接続を使ってもらえます。この接続は、ローカルのネットワークにはアクセスできませんので、ネットワーク上のディスクドライブやプリンタへの接続を制限することができます。

AirMac Extremeの通信規格

初代のAirMacの通信規格は、IEEE 802.11b/g、無線の周波数帯は2.4GHzでした。最新の製品では、通信規格は IEEE 802.11ac、周波数帯は2.4GHzと5GHzのデュアルバンドに対応しています。これまでは、無線（WiFi）は有線（イーサネット）より遅いというのが定説でした。大容量のデータを扱う時はイーサネットケーブルに切り替えて使うような状況もありました。

最新のAirMac Extreme の通信規格 802.11acでは、有線LANのギガバイトイーサネット（1000BASEーT）よりも、理論値、実測値とも超えており、今では無線LANのほうが有線LANより転送速度は速くなっています。高速なブロードバンド回線を契約されていて、最近のMacを利用されている方は超高速なWiFi環境を手に入れることができます。

デュアルバンドの役割

最近のAirMac Extreme は、2.4GHzと5GHzの二つの周波数帯域で利用することができます。本体背面には、WAN側のLANケーブルポートと共に、LAN側のポートが3つ付いており、WiFiステーションと共に有線のネットワーク網も構築することができます。

これまでの2.4GHz帯では、電子レンジ、コードレス電話やBloutoothの電波と同一の周波数帯域を使用していますので、ベースステーションの設置場所によっては、干渉が起こり、ネットワークが切断されたり、不安定になったりしました。

これに対応するためには、AirMac Extreme側で使用しているチャンネルを変更し、他の機器との干渉を避けるという対処方法が採られてきました。しかし、最近では街中にWi-Fi電波が氾濫し他機器との干渉を避けるのは難しくなってきています。5GHz帯比較的混雑なく利用が可能です。

5GHz利用の設定方法

2.4GHz帯は、電子レンジ、コードレス電話やBloutooth等の様々な電子機器で使われており、相当混雑している電波帯です。Wi-fi接続が頻繁に切れたり不安定となったりする場合は、5GHz帯の利用をお勧めします。次にAirMac Extremeで5GHz帯を使う場合の設定方法を説明します。

AirMacユーティリティを起動させ、AirMac Extremeの設定編集から、「ワイヤレス」-「ワイヤレスオプション」

と進むと、ワイヤレスオプション設定画面が表示されます。

ここで、「5GHz ネットワーク名」を入力し、左側にチェックを入れるだけで完了です。5GHzのSSIDを作成したら、併せて、Wi-Fi 接続の優先度も変更しておきましょう。手順は、［環境設定］ー［ネットワーク］と進み、 Wi-Fi に表示される「使ったことのあるネットワーク」に表示される5GHz用のSSIDを最上位へドラッグし接続の優先度を上げておきましょう。

AirMac ファミリー製品

AirMacファミリー製品としては、AirMac Extremeの他に、AirMac Express、AirMac Time Capsuleがあります。利用目的、予算に応じて自分に適したAirMac環境を構築しましょう。また、順次拡張していくことも可能です。

AirMacファミリーを比較する

AirMac Express

一番価格が安い製品となるのがAirMac Expressです。AirMac Extremeと一緒に使うことにより、Wi-Fi電波が弱い場所への利用範囲を拡大させることができます。また、外部スピーカーを接続することにより、MacやiOSデバイスからiTunesの音楽をワイヤレスでストリーミングすることができます。AirMac Expressは、単独で利用してもAirMac Extremeと同様なWiFi環境を構築できますが、組み合わせて使うことによりより多機能なWi-Fi環境を楽しむことができます。

AirMac Extremeとの違いを次に列記します。
・USBポートは、USBプリンタ専用となります
・Ethernetポートは、10/100BASE-T対応のポートです
・規格は802.11nで最大データ転送速度は300Mbps（AirMac Extreme では、802.11acで最大データ転送速度は1.3Gbpsと高速です）
・でも価格は約半分です

AirMac Time Capsule

Mac OS XのTime Machineに連動するワイヤレスハードドライブですが、AirMac Extremeと同様にデュアルバンドのWi-Fiベースステーションとしても利用することができます。製品としては、AirMac ExtremeにTime Machine用のハードドライブが付属している製品であると考えても良いでしょう。

AirMac Time Capsuleでも、ハードドライブとプリンタをUSBで接続してネットワーク上共有することができます。設定方法もAirMacユーティリティを使います。このように、Wi-Fiベースステーションの機能としてはAirMac Time Capsuleと比べて不足するものはありません。もちろん、Time Machine機能としては、ワイヤレスでMacのデータを自動バックアップすることができます。

AirMac Extremeが繋がりづらくなったら「Linksys」がおすすめ

「AirMac Extreme」を利用したネットワーク環境に不具合が生じ始めたら、異なるWi-fiルーターの利用を検討しましょう。

Linksysは「AirMac Extreme」の後継製品とも言われている最新型の次世代メッシュWi-fiルーターで、Apple公式のApple Storeでも販売しています。形状は「AirMac Extreme」よりも少し大きいものの非常に似ており、これまで「AirMac Extreme」を利用していた方でも違和感なく設置することができるでしょう。

上部がメッシュ上になっていますが、これはあらゆる間取りに対応して自在にWi-fiネットワーク環境を構築する接続範囲を調整するためのものです。通常のWi-fiルーターだと接続範囲が限定されていて、ルーターから遠い場所だと繋がりにくくなる傾向がありましたが、「Linksys」の商品であればその心配はありません。

最新モデルであればWifi6の通信規格にも対応していますので、超高速のネットワーク環境を自宅に用意することができます。

リモートワークなどで以前よりも自宅の通信環境の重要性が増した方は、ぜひ一度商品の詳細を確認してみてください。

2024年に購入するなら「LINKSYS MX5300」

LINKSYS メッシュ Wi-Fi 6 無線LAN ルーター MX5300-A

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「LINKSYS MX5300」は現時点での最新モデルであり、Wi-Fi6に対応しているメッシュWi-fiルーターです。

最大250台まで接続可能なキャパシティを保有し、さらに通信範囲も190平方メートルまで対応可能となっています。

広い家屋で使用するのにも適しており、ビジネスシーンにおいても有効活用できそうです。

AirMacシリーズ終了後の代替製品

AirMacシリーズが2018年に製造終了したことにより、Appleは無線LANルーター市場から撤退しました。しかし、AirMac ExtremeやAirMac Expressを愛用していたユーザーには、現在もいくつかの優れた代替製品があります。特に、Appleデバイスとの親和性が高いルーターや、メッシュWi-Fiシステムは、AirMacシリーズを継承する機能性を提供しています。

1. Netgear Orbi

Netgearの「Orbi」は、メッシュWi-Fiシステムで、広範囲なカバレッジと安定した接続を提供します。Appleユーザーにとって、Orbiのシンプルなセットアップと操作性は魅力的です。また、Orbiアプリを通じて、iPhoneやiPadからネットワークの状態を簡単に管理できます。

2. Google Nest Wifi

「Google Nest Wifi」は、メッシュWi-Fi対応で家全体をカバーする強力なWi-Fiルーターです。Googleアシスタントとの統合やシームレスなスマートホーム機能が特徴です。Apple HomeKitとは直接連携しませんが、Google Nest Wifiは他のスマートデバイスとの互換性が高く、使いやすさに定評があります。

3. ASUS RT-AX88U

ASUSの「RT-AX88U」は、最新のWi-Fi 6対応ルーターで、Appleの最新デバイスとも高い互換性を持っています。Wi-Fi 6の高速通信や高いセキュリティ機能を活用し、快適なインターネット環境を構築することが可能です。AirMac Extremeからのアップグレードを検討しているユーザーにとって、理想的な選択肢の一つです。

4. Eero by Amazon

「Eero」は、Amazonが提供するメッシュWi-Fiシステムです。Appleデバイスやスマートホームデバイスとの統合がスムーズで、AirMacシリーズと同様に、簡単な設定と安定した通信を提供します。Eeroアプリを使えば、どこからでもネットワークの管理が可能で、特にスマートホームを中心にした家庭にはぴったりです。

ファームウェアの更新とセキュリティ対策

AirMacシリーズは製造が終了していますが、これらの製品を現在も使用している場合、セキュリティの観点からファームウェアの更新を定期的に行うことが重要です。Appleは、AirMacシリーズの製品に対しても、製品寿命が尽きるまでセキュリティアップデートを提供していました。以下に、ファームウェアの更新方法と、ルーターのセキュリティ強化のためのポイントを説明します。

ファームウェアの確認と更新手順

AirMacユーティリティを開く: MacやiPhone、iPadから「AirMacユーティリティ」を起動します。
デバイスを選択: 使用しているAirMac ExtremeまたはExpressを選び、現在のファームウェアのバージョンを確認します。
アップデートの確認: 最新のファームウェアが提供されている場合は、「アップデート」ボタンが表示されます。クリックして最新バージョンに更新します。
再起動: ファームウェアの更新後、ルーターは自動的に再起動され、新しいセキュリティパッチが適用されます。

セキュリティ対策

強力なパスワードの設定: ルーターの管理画面やWi-Fiネットワークに対して、複雑で推測されにくいパスワードを設定することが重要です。
WPA3セキュリティの利用: 最新のWi-Fiセキュリティ規格であるWPA3をサポートしているルーターにアップグレードすることを推奨します。AirMacシリーズはWPA2対応のため、長期的なセキュリティを考慮すると、新しいルーターへの切り替えを検討すべきです。
ゲストネットワークの活用: 家族や友人が訪問する際には、ゲスト用のネットワークを設定し、メインのネットワークから分離することで、セキュリティリスクを最小限に抑えることができます。

中古市場での購入ガイド

AirMacシリーズの製造が終了した現在でも、中古市場でこれらの製品を購入するユーザーは多くいます。特に、AirMac Extremeのタワー型デザインやシンプルなインターフェースは、根強い人気があります。しかし、中古での購入にはいくつかの注意点があります。

購入時のチェックポイント

状態の確認: 中古製品を購入する際は、外観に損傷がないか、動作が正常かを必ず確認しましょう。特に、ポートや電源の動作確認が重要です。
ファームウェアのバージョン: 購入後にすぐファームウェアのバージョンを確認し、最新の状態にアップデートすることをおすすめします。
保証や返品ポリシーの確認: 中古販売店やオンラインプラットフォームでは、保証や返品ポリシーが異なります。信頼できる販売元から購入することが安心です。
付属品の有無: 必要なケーブルや説明書が付属しているか確認しましょう。特にAirMac Expressなどの製品では、必要なアクセサリが欠けている場合があります。

よくある質問と回答

Q1: AirMac Extremeはまだサポートされていますか？
A1: はい、2018年に製造は終了しましたが、Appleは引き続きサポートを提供しています。また、中古市場でも人気があり、多くのユーザーに利用されています。

Q2: 5GHz帯と2.4GHz帯の違いは何ですか？
A2: 2.4GHz帯は、電子レンジやBluetoothなど他の機器と干渉する可能性が高いですが、5GHz帯は混雑が少なく、より安定した通信が可能です。ただし、5GHzは壁などの障害物には弱いというデメリットもあります。

Q3: AirMacユーティリティでの初期設定は難しいですか？
A3: いいえ、とても簡単です。AirMacユーティリティを使えば、数ステップでネットワークの設定が完了します。また、iPhoneやiPadからでも設定が可能です。

Q4: AirMac ExpressとAirMac Extremeの違いは何ですか？
A4: AirMac Expressはよりコンパクトで、スピーカー接続による音楽ストリーミング機能が特徴です。一方、AirMac Extremeは通信速度が高速で、複数のイーサネットポートを備え、より多機能なWi-Fi環境を提供します。

まとめ

Apple社純正のWi-FiルーターのAirMacシリーズ。残念ながら既に製造中止となっているため、購入する場合は中古品となります。

iPhone、iPad、iPod Touchからも数回のタップで簡単にワイヤレス接続が可能という簡単接続で、人気となった製品です。デザイン性の高さもApple社ならではといえるでしょう。

もちろん、WindowsパソコンからのWi-Fi接続も他のルーター製品と同様に接続することができます。ハードの販売は終了していますが、サポートは継続しています。AirMacユーティリティは、ルーター機能だけでなく、付属機能としてWi-Fiの電波状況を調べることもできます。iPhoneで通信状況が良くない場合に、AirMacユーティリティを使って、通信速度のチェックをするのも良いのではないでしょうか？