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Googleの音声技術開発とAndroidの読み上げアプリ

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音声認識の開発は、古くから歴史が積み重ねられていますが、本格的に実用的となったのは近年のことです。今回は そんな音声認識 についてみていきましょう。

Googleの音声認識技術

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音声技術開発が進んだことで、音声認識を使ったサービスは次々と登場していますが、その中でもGoogleは参入して結果を残している企業の一つです。

マイク機能

この企業が提供しているのは、主にキーワード検索の新しい検索方法で、まさにマイクを使ったやり方があてはまります。

パソコンのユーザーであれば、Googleの検索サイトにアクセスした際、何気なく マイクのマーク を見ているものです。これは 音声検索機能を使う為のボタン で、ボタンを押すと音声認識機能が動作します。マイクが繋がっている、という前提条件は不可欠ですが、条件が揃っていれば実際に試して体験することが出来ます。

音声認識は 文字通り音声から言葉を認識するので、言葉を発する必要があることが特徴 です。勿論、慣れれば抵抗感なく使えるようになりますが、使わなければ慣れることはないので、まずは周囲に人がいない時に試してみることをおすすめします。

音声検索を利用するときのコツ

音声検索を利用する時のコツは、マイクの機能を有効にすること、そして 適度な距離を保ちゆっくりと正確に発音すること です。

マイクが無効だと、勇気を振り絞って出す言葉が無駄になりますから、必ず確認してからGoogleの検索ページにアクセスしましょう。距離の程度もまた、音声認識の精度に影響するので、近過ぎず遠過ぎず程良い距離を保つことがポイントです。

指向性のないマイクは、周囲の音や雑音も拾ってしまいますから、その時は指向性のマイクに変えるか、雑音を解消することが必要になります。スマートフォンを使っている場合は、予め音声検索に適したマイクが内蔵されているので、パソコンよりも低いハードルで使い始めることが出来ます。

Google検索から音声検索を始めることも可能ですが、アプリを導入すると検索ページにアクセスする手間が省けるので、なるべくアプリを入れて使ってみることがおすすめです。

音声認識の未来

音声認識の開発は、現時点でかなり進んでいますし、音声検索の登場によって実用的な価値があることが分かります。しかし、ゆっくりと発音しても誤認識することがありますから、開発は途上でまだまだ進歩の余地があると考えられます。

Googleは、将来性のある技術開発を行う企業で、開発速度は他社をリードして常に先端を歩んでいます。音声関連の分野でも、技術に興味がある人達からの注目が集まっているので、今後も進展や動向に目が離せないでしょう。将来的な可能性としては 複数言語の同時発音を個別に認識 したり リアルタイムで翻訳結果を表示する 活用方法が挙げられます。

認識精度を高めることも大切ですが、活用法を考えるのも重要ですから、どのような新しい使い方が登場するか注目することが必要です。

何より、先端技術を無料で誰でも使えることは驚異的ですし、それを実現することは並大抵の努力では出来ません。更に、将来に対する可能性を感じさせたり、新たな活用方法を開発してくれるワクワク感は本物です。今はまだ、真価が分かるような技術の披露はありませんが、今後は進歩や発展と共に今までにない一面を見せてくれるはずです。

音声技術の応用

音声技術の開発は、人型ロボットや自動運転車であったり、無機質な印象が強い機械と組み合わせることが出来る、応用の余地に繋がります。人型であれば、人と会話で自然なコミュニケーションが行なえるようになりますし、車なら音声で窓やワイパー、トランクの操作が可能となるでしょう。

Googleなら、検索技術の応用から発展出来るので、その注力具合や技術開発を見ていれば、音声分野にも進歩の余地や可能性があることに気が付けます。

音声検索が当たり前になった、それは驚きに値する変化ですから、今一度技術の価値や将来性について考えてみることが大切です。

音声認識技術によるメリット

①業務効率化

音声認識という特徴からタイピングを行うよりも遥かに速い速度でテキストに起こすことが可能となります。口で喋る速度と一般的なタイピング速度では明らかに喋る速度の方が速いですからね。

どのような業種であっても、至るところでテキスト起こしの必要に迫られることになりますから、この部分を音声認識で補えるようになれば 大幅な業務効率化 を図ることができます。

誤認識だったり句読点の正しい入力など、まだまだ精度の問題等はありまして細かい部分は人間の手によって修正を加えるなどの必要もあります。しかしこれらは音声認識技術の精度が挙がることで解決する問題とも言えます。既に土台は出来ていますから今後音声認識技術を活用する企業は増えてくるでしょう。

②人的ミスの軽減、精度の向上

人間の手による入力はどうしてもミスが発生してしまいます。基本的にタイピングは単純作業の繰り返しになりますから、誤字脱字などのミスは起きてしまうものです。このような人的ミスを避けるために音声認識技術の活用に今注目が集まっています。

口で話すだけで記入することができるシステムを導入することで 入力スピードの上昇と誤字脱字の大幅改善を実現 している企業も多く存在します。

このようにミスの起こりやすい部分に音声認識技術を利用することでより精度の高い入力を行えるわけですね。人員を他の部分に割くことことも可能になりますので業務をより効率化させることにも繋がります。

③身体的負担の減少

長時間タイピングを行っていると分かりますが、タイピングによる腕や体にかかる負担は思いの外大きいものです。集中している時は気づかないこともあるのですが、ちょっと一息入れて体を伸ばしてみると体の凝りを実感してしまう事も少なくありません。

このように何かと身体的負担のあるタイピングですが、これらの作業を音声認識で補えるとしたらどうでしょうか。口で喋るのと腕を動かすのでは使う筋肉も全く別のものになりますよね。

タイピングと比較すると体の疲れは大きく変わってきそうですね。もちろん喋り続けると喉の痛みといった問題も心配ですが 身体的負担が大きく減少する ことには違いありません。

音声認識技術の活用分野

①コールセンター

コールセンター業界では年間離職率が約70%と言われており、人員不足が深刻な問題になっています。このような背景から、コールセンターに音声認識技術を活用している企業が増えています。

コールセンターにおける音声認識システムの役割としては 自動対応による工数削減オペレーターを補佐するアシスタント機能 といったものが挙げられます。

自動対応による工数削減

コールセンターに電話をかけるとまず機械音声で対応されることがありますよね。自動対応によって適切なオペレーターに繋ぐ役割を果たします。コールセンターへの問い合わせは1日に何千何万件にも達する企業もありますから、少しでも自動化することで効率化を図っています。

オペレーターを補佐するアシスタント機能

お客の音声を自動的に判別して適切な解答マニュアルをオペレーターのパソコン画面へ表示する機能です。経験の浅い新人オペレーターでもレベルの高い対応をできるとされています。

またお客とオペレーターのやりとりの自動的にテキスト化することで対応履歴の作成工数を大幅に削減することにも一役買っています。

②会議の議事録

議事録の作成には正確な入力と素早い入力が求められることになります。会議の内容を把握しつつ、正確に入力を行う必要がありました。リアルタイムに作成するにしても、録音データを聴きながら作成するにしても、人間の手でやるには大きな手間がかかってしまうものです。

音声認識技術を活用すると人の手を使わずとも会議内容を自動でテキストへと変換してくれます。速度の心配はありませんから、会議後に軽いチェックを行って適切な修正を行う程度の手間に抑えられています。

議事録以外にも講演会など、音声をテキストで残しておきたい場面で活躍してくれそうですね。

③リアルタイム字幕

音声認識技術は、リアルタイムな字幕作成にも活用されています。オンエア音声を専門のアナウンサーが復唱して音声認識させるシステムを日本テレビが導入しています。

Androidの読み上げアプリ

Androidのアプリの中には読み上げアプリというものが存在します。
アプリの特徴はその名の通り 文章を読み上げてくれること です。日本語の文章なら、日本語発音で文章を音声にしてくれるのです。また、種類については日本語の読み上げだけでなく英語などの外国語の読み上げアプリもありますし、読み上げてくれる音声も男性や女性、ロボットや子供の声など変更できるアプリも沢山あります。

アプリについては無料で使えるアプリもありますし、Androidにはもともとそれに似た機能が入っていたりします。最新のAndroidOSの中には、Googleテキスト読み上げエンジンがあり、簡単にテキストを読み上げてもらうことが出来ます。また、設定も簡単で音の高さや音声の速度まで変更できるのが魅力です。

高齢者の場合は低い音は聞こえにくくなると言われていますが、そのような時には音の高さを上げると聞こえやすくなってきます。また、読み上げの速度を自由自在に変更することができるので、速すぎるなと感じたら落とせばよいですし、速くても大丈夫な方は速度を上げる事も良い方法です。

読み上げアプリのメリット

次にどんな時にそのような読み上げアプリが役立つのかということですが まず文章を目で見なくても耳で理解できるようになる というメリットが大きいです。例えば読書をする時には、本を開いて目で読みますが、長時間読書をしていると目が疲れてしまうということもあります。しかし、読み上げアプリを使って耳で聞き流す感じにすれば目の疲れも無くなりますし、横になって目を閉じた状態でも本の内容を理解することが出来ます。

また、音声を読み上げてもらう方法なら、音声が聞こえる範囲に居れば良いので、それを聞きながら別のことをすることも可能です。パソコンなどで仕事をしながら、Androidの読み上げアプリで読み上げてもらうのも良いでしょう。目ではなく耳で本が読める というのが第一の大きなメリットとなっています。

特に目の不自由な方や高齢者の方に最適です。目の見えない方は文章を読めませんが 読み上げを使えば耳で聞けます。高齢者の方は老眼でスマートフォンの小さな文字を読むのが大変な人もいますが、そんな方でも読み上げならスマートフォンの画面に表示されている内容を理解出来ます。ですので、目の不自由な方や高齢者の方は積極的にAndroidの読み上げアプリ機能を使っていくと良いです。

その他に読み上げを行なってくれるアプリが生きてくるシーンとしては、運転中などがあります。ドライバーの方は、運転中にスマートフォンを操作することは出来ないです。スマートフォンを操作しながら運転すると、警察に捕まって罰金を取られてしまう可能性もあります。ですので、基本的に運転中はスマートフォンを使ったりすることが出来ません。

しかし、Androidのアプリを利用すれば 運転中でもメールの内容を確認する ことが出来ます。運転中にスマートフォンの画面を見ること無く、重要なメールの内容を確認出来るので非常に安全です。また、最近は音声による読み上げだけでなく、音声入力にも対応しているアプリがあり、それを使えば声だけで操作することも可能です。

まとめ

このように色々なシーンで活躍してくれるアプリですので、スマートフォンを持っている方はその機能をフル活用してみましょう。アプリについてはマーケットで検索をすると沢山出てきますし、インターネットに接続していればネット上からダウンロードして直ぐに使うことも出来ます。無料でも高機能な読み上げをしてくれるものも多く、お試しでアプリを幾つかダウンロードして試してみるのも良い方法となります。

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